Виды ссылок
Ссылка представляет собой запись в каталоге, который является тоже файлом, выполняющим специальную функцию регистрации других файлов. В простейшем случае эта запись содержит два поля: имя файла и номер индексного дескриптора. Можно создать несколько ссылок с разными именами в одном или нескольких каталогах, указывающих на один файл. Ссылка указывает на индексный дескриптор, но для краткости говорят о ссылке на файл. Следует подчеркнуть, что все ссылки равноправны. Ссылка, созданная первой, не имеет никакого преимущества перед ссылками, созданными позднее. В индексном дескрипторе среди другой важной информации содержится счетчик ссылок. Удаление из каталога ссылки на файл уменьшает значение счетчика ссылок на единицу. Когда значение счетчика ссылок становится равным нулю, файл удаляется, а его индексный дескриптор освобождается для использования новым файлом.
Рассмотренные ссылки называются жесткими ссылками. Кроме них, существуют символические ссылки. Символическая ссылка является не просто записью в каталоге, а файлом особого типа, содержащим символьное имя другого файла. В качестве файла символьная ссылка имеет свой индексный дескриптор. Поскольку символическая ссылка является самостоятельным файлом, ее существование никак не отмечается в дескрипторе того файла, на который она указывает. В частности, если удалить все символические ссылки на файл, то это не будет означать его удаление.
Жесткие и символические ссылки в языке Perl напоминают одноименные понятия в файловой системе UNIX. Жесткая ссылка в Perl – это скалярная величина, которая содержит адрес некоторой области памяти, являющейся носителем данных. Сами данные будем называть субъектом ссылки. Символическая ссылка – это скалярная переменная, которая содержит имя другой скалярной переменной. "Истинной" ссылкой является жесткая ссылка. Она создается одним из способов, перечисленных в разделе 9.1. Внутренняя организация жестких ссылок такова, что для каждого субъекта ссылки поддерживается счетчик ссылок. Область памяти, занимаемая субъектом ссылки, освобождается, когда значение счетчика ссылок становится равным нулю. В большинстве случаев мы имеем дело с жесткими ссылками, а использование символических ссылок будем специально оговаривать.
Главным применением ссылок в языке Perl является создание сложных структур данных. Мы знаем, что основными типами данных в Perl являются скаляры, массивы и хеш-массивы. Многомерные массивы или более сложные структуры данных, аналогичные записям языка Pascal или структурам языка С, в языке Perl отсутствуют. В более ранних версиях языка отсутствовала и возможность создания сложных структур данных на основе имеющихся типов. Такая возможность появилась в версии Perl 5.0 вместе с появлением ссылок. В практике программирования часто встречаются данные, которые удобно представлять, например, в виде двумерных массивов, реже трехмерных массивов или других подобных структур.
Двумерный массив можно рассматривать как одномерный массив, элементами которого являются также одномерные массивы. Возможность такого представления есть во многих языках программирования. В языке Perl невозможно создать массив с массивами в качестве элементов. То же самое относится и к хешам. Элементом массива или хеша может быть только скалярная величина. Поскольку ссылка является скалярной величиной, можно создать массив или хеш, элементами которого являются ссылки на массивы или хеши, и таким образом получить структуру, которую можно использовать как массив маесивов (соответственно массив хешей, хеш массивов, хеш хешей). Благодаря ссылкам можно на основе массивов и хешей конструировать структуры данных произвольной сложности.
Помимо создания сложных структур данных, ссылки активно применяются для работы с объектами. Слово "объект" здесь обозначает основное понятие объектно-ориентированного подхода к программированию.
(Объекты рассматриваются в части 13.)
В этой главе мы рассмотрим основное применение ссылок как средства для конструирования структур данных. Другие применения будут рассмотрены в соответствующих главах.