Типы данных
Псевдозначение NULL
Выше говорилось о том, что с каждым полем ассоциируется определенный тип данных и поле принимает значения только этого типа. Тем не менее существует значение, которое может храниться в любых полях независимо от типа; в SQL оно представлено ключевым словом NULL. Ключевое слово NULL не соответствует конкретному объекту данных и потому вообще не считается типом; это системное ключевое слово, которое указывает базе данных на то, что поле не содержит никакого значения. Единственное исключение из правила об универсальности NULL составляют поля, для которых установлено ограничение NOT NULL.
Ключевое слово NULL часто используется для представления необязательных значений. Оно позволяет обойтись без странных и противоестественных схем, например представления отсутствующих данных в целочисленном поле отрицательными числами. Ситуация со временем может измениться, но NULL – всегда NULL.
NULL можно рассматривать как псевдозначение, то есть признак отсутствия значения, который никогда не может быть эквивалентен значению, отличному от NULL. Одна из распространенных ошибок при работе с псевдозначениями NULL связана с тем, что их часто путают с пустыми символьными строками. Отчасти это связано с тем, что при выборке пустой строки данные в клиенте не выводятся. При выборке NULL происходит то же самое, однако NULL принципиально отличается от пустых строк, и это необходимо хорошо понимать, чтобы ваши запросы правильно работали. Поле строкового типа, содержащее пустую строку, содержит последовательность символов, хотя бы и пустую; таким образом, поле имеет определенное значение. Ключевое слово NULL обозначает полное отсутствие значения в поле.
Это весьма принципиальное различие, поскольку правила выполнения операций SQL с пустыми строками очень отличаются от правил операций с псевдозначениями NULL. Особенно заметно эти различия проявляются при объединениях, рассматриваемых в главе 4.
Примеры выборки NULL и пустых строк приведены в листинге 3.15. Первый запрос SELECT показывает, что записи двух книг были вставлены в таблицу без названий (поле titie). Тем не менее из последующих запросов становится видно, что в одной записи (id=100) это поле содержит пустую строку, а в другой записи – NULL.
Листинг 3.15. Пустые строки и NULL.
booktown=# SELECT id .title FROM books: id [ title 7808 | The Shining 156 | The Tell-Tale Heart 4513 | Dune 100 | 101 | (5 rows) booktown=# SELECT id .title FROM books WHERE title = ": id | title 100 (1 row) Dooktown=# SELECT id, title FROM books WHERE title IS NULL; id title 101 | (1 row)
В листинге 3.16 продемонстрировано более практичное (и реальное) применение ключевого слова NULL в таблице editions, связывающей код ISBN с датой публикации книги.
Листинг 3.16. Пример использования NULL.
booktown=# SELECT isbn, publication FROM editions: isbn | publication 039480001X | 1957-03-01 0394800753 | 1949-03-01 0385121679 | (3 rows) booktown=# SELECT isbn .publication FROM editions WHERE publication IS NULL: isbn | publication 0385121679 | (1 row)
В этом примере NULL может использоваться для представления изданий, которые еще не были опубликованы или дата публикации которых на момент занесения данных в базу неизвестна. Было бы неправильно подбирать для таких книг какую-нибудь бессмысленную дату, и в обоих случаях NULL выглядит вполне оправданно.