Основные понятия
Для облегчения понимания материала данного раздела читателем, не имеющим опыта работы с базами данных, ниже приводятся пояснения терминов, использованных при описании средства встроенного языка для работы с базами данных – агрегатного типа данных XBase.
Поля и записи
Если Вы не знакомы с концепцией базы данных, то ее можно себе представить в виде упорядоченного хранилища информации типа картотеки. Хорошим примером базы данных может служить телефонный справочник организации. Он содержит фамилии, номера телефонов и номера комнат всех сотрудников организации. Каждая строка справочника соответствует одной записи, а каждая колонка – полю. Каждое поле имеет наименование и характеристики информации для хранения которой оно предназначено: тип, длина, точность. Содержимое поля для конкретной записи называется значением поля. Отрывок телефонного справочника, приведенный ниже, иллюстрирует вышесказанное:
| Поле | Поле | Поле | |
| "Фамилия" | "№комнаты" | "Телефон" | |
| Иванов | 25 | 513 | |
| Запись №2 › | Петров | 31 | 274 |
| Сидоров | 25 | 513 | |
| … | … | … |
Таблица, структура таблицы, файл базы данных
Весь справочник целиком в терминах баз данных называется таблицей. Состав входящих в таблицу полей определяет структуру таблицы, а состав входящих в таблицу записей – ее содержание. Каждая запись в таблице состоит из того же набора полей, что и таблица целиком, поэтому иногда употребляется термин структура записи. Это понятие адекватно структуре таблицы, хотя употребление первого термина представляется более корректным, т.к. таблица имеет структуру независимо от того, имеется ли в ней хотя бы одна запись.
Реализация баз данных формата DBF подразумевает, что каждая таблица хранится в отдельном файле. Поэтому в дальнейшем мы будем применять термин "файл базы данных" или "файл БД", имея в виду таблицу базы данных.
Индексы, выражения индекса и фильтра
Для организации упорядочивания содержимого файла БД и поиска в ней по значению одного или нескольких полей применяется механизм индексов. Его применение можно сравнить с сортировкой картотеки по определенному признаку (совокупности признаков). Однако, в отличие от картотеки, файл БД может иметь сразу несколько индексов, и, соответственно, являться упорядоченным одновременно по нескольким признакам. Каждый индекс имеет наименование, признак уникальности, выражение индекса и фильтр. Наименование индекса используется для идентификации индекса. Выражение индекса и фильтр представляют собой написанные на специальном языке выражения, вычисление значения которых для каждой записи позволяет определить ее место при упорядочивании и необходимость помещения ее в упорядоченный список (индекс может содержать упоминание не обо всех записях таблицы, а только об удовлетворяющих выражению фильтра). Подробнее выражения индекса и фильтра, применительно к объектам XBase, рассмотрены в конце данного раздела. Уникальный индекс (имеющий установленным признак уникальности) позволяет иметь в индексе ссылки на записи только с различным значением индексного выражения.
Индексный файл
Индексы хранятся в индексном файле. Индексный файл может содержать информацию более чем об одном индексе.