Полиморфизм
Давайте рассмотрим задачу создания платежной ведомости для разных категорий служащих. Зарплата для разных категорий служащих может начисляться по-разному. Например, некоторые оплачиваемые служащие получают установленный заработок. Рабочему, получающему зарплату, заработная плата начисляется в зависимости от количества отработанных часов. Коммерческому служащему платят комиссионные, которые он зарабатывает на продажах.
Традиционный подход к этой задаче состоит в том, что поле с типом сотрудника, помещается в структуру объекта "сотрудник" и обработка данных происходит с помощью оператора выбора switch, причем для каждой категории служащих предусматривается своя case-фраза. Использование оператора выбора switch часто приводит к ошибкам, – ведь нужно быть внимательным при добавлении новой категории служащих.
Можно поступить по-другому, локализовав логику расчета зарплаты в каждом из классов служащих. Нужно только реализовать для каждого класса служащих свой собственный метод GetPay. В базовом классе можно реализовать функцию GetPay, которая будет содержать общий код для разных категорий служащих, чтобы при добавлении новой категории служащих не пришлось вносить изменения в код.
Опишите метод GetPay в базовом классе, и потом в каждом производном классе переопределите его, т.е. опишите метод GetPay, который будет "подменять" метод GetPay базового класса. Вызовите метод GetPay через ссылку на объект базового класса Employee (Служащий). В результате для каждого конкретного класса служащих будет вызван свой метод GetPay.
Способность одного и того же метода выполнять разные действия в зависимости от объекта, к которому он применяется, называется полиморфизмом. Полиморфизм намного уменьшает сложность программных систем и является важной составляющей парадигмы объектного программирования.
Не следует специально менять программную модель, для того чтобы ввести полиморфизм. В примере "Бюро путешествий Acme" мы имеем дело с тремя разными абстрактными базовыми классами, но в этом случае нет необходимости использовать полиморфизм для обобщения поведения. С другой стороны классы .NET Framework часто используют полиморфизм, в чем можно убедиться, прочитав главу 5 "Управляемый C++ в .NET Framework".