Видеокарта
Кроме процессора (или процессоров, отвечающих за различные участки работы) на видеокарте содержится и собственная оперативная память. При этом ее объем всего лишь в 2 раза ниже, чем стандартный объем оперативной памяти самого компьютера! Каковой, заметим в скобках, современные видеокарты формата AGP также могут распоряжаться по собственному усмотрению, захватывая обширные ее участки для размещения элементов изображения – текстур – в трехмерных компьютерных играх.
AGP – самый популярный сегодня стандарт шины и разъема для подключения видеокарты. Но не стоит забывать о том, что еще сравнительно недавно, каких-нибудь пять-семь лет назад, видеокарта проживала в обычном PCI-слоте. Сегодня PCI-видеокарты уже практически сошли со сцены – графическая шина AGP намного быстрее PCI и, кроме того, дает возможность видеокарте задействовать основную оперативную память компьютера для размещения текстур в трехмерных играх.
Видеокарта для подключения в PCI-слот:
Ну а теперь, по традиции, настало время поговорить о тех параметрах, которые характеризуют любую видеокарту. Некоторые из них покажутся вам жизненно важными, другие не заинтересуют совершенно. Однако помните, что лишь разумное и взвешенное сочетание характеристик по всем этим позициям может помочь вам выбрать карту вашей мечты, с которой вы сможете ужиться на протяжении хотя бы года…
Чипсет
Главным "мозговым центром" любой видеокарты является специализированный графический чип, микросхема, которая объединяет в себе "подразделения", ответственные за работу с обычной, двухмерной, и игровой трехмерной графикой. В помощь главному чипу предназначены еще несколько микросхем – модули оперативной памяти, RAMDAC и тому подобная "обслуга". Однако способности "Обслуживающего персонала" редко берутся в расчет – покупатели, как правило, предпочитают судить о мощи карты по ее главной микросхеме.
Производительность трехмерных карт в трехмерных же играх характеризуют несколько величин – например, сколько простых объектов, из которых состоит сложное графическое изображение (треугольников или пикселей) может прорисовать карта в секунду. Карты на чипе GeForce2 GTS могут выдавать не менее 800 миллионов в секунду, а его ближайший конкурент Ati Radeon – аж до 1200 миллионов! Впрочем, для нас эти цифры будут не понятнее китайской грамоты.
Но существует и другой показатель скорости, который для новичков будет куда более понятен – количество "кадров", сменяющихся на экране в секунду (frame per second – fps) при данном разрешении. Ведь что такое трехмерная игрушка? Это – тот же фильм. С вами, любимым, в главной роли. А что нужно, чтобы фильм этот смотрелся, естественно, без рывков? Правильно – чтобы картинка на экране сменялась со скоростью не меньшей 30 кадров в секунду.
Разумеется, в каждой трехмерной игре этот показатель будет разным. Однако большинство игроманов традиционно оценивают скорость видеокарты по последней версии Quake. И если ваша карта выдает в этой игрушке 60-70 fps в режиме 1600x1200… Что ж, большего вам пока что и не надо.
Влияют на скорость и такие факторы, как тип используемого вами процессора, цветовой режим и т. д. Да и от конкретной игры или теста тоже зависит немало. А посему единую комплексную таблицу скоростных характеристик всех популярных видеокарт автор, увы, решил не составлять. В утешение вам скажу, что самые свежие и подробные результаты тестирования популярных видеокарт вы всегда можете найти на сайте Reactor Critical (http://www.reactor.ru).
Еще недавно число популярных чипсетов едва ли не зашкаливало за десяток, однако сегодня в живых остались лишь четыре лидера, каждый из которых имеет свой собственный козырь, призванный привлечь внимание покупателей.
Из этих четырех "королей" трое – ATI, Matrox и 3dfx – предпочитают самостоятельно создавать карты на собственном чипсете, не доверяя эту важную работу другим производителям. В противовес им компания NVidia охотно продает свою продукцию на сторону, так что сегодня карты на основе их чипов выпускает добрый десяток крупных и мелких компаний.