Видеокарта
Чипсеты NVidia (TNT2/TNT2 Ultra/GeForce256/GeForce2/GeForee3).
Компания NVidia возникла в поле зрения игроманов восемь лет назад, но никто не предполагал, что в самые короткие сроки ее чипсеты станут лидерами в группе видеокарт "для дома, для семьи". Сегодня чипсеты NVidia прорвались уже в "высший эшелон" – самые дорогие и престижные карты для безумных игроманов, именно этой компании.
Каждый чипсет NVidia, начиная с TNT2, выпускается в нескольких модификациях. Платы на чипах TNT2 М64 или GeForce2 MX, как правило, предназначены для самых малообеспеченных покупателей и отличаются низкой частотой ядра, более дешевой памятью и прочими прелестями дешевой видеокарты. Однако любителей поездить на "Мерседесе" с двигателем от "Запорожца", как всегда, в нашей стране немало. Не стоит недооценивать и количество тех пользователей, которые балуются игрушками лишь от случая к случаю, однако желают иметь современную видеокарту с модной торговой маркой.
Но существуют и другие, более серьезные варианты чипсетов NVidia, имеющие в названии слово Pro или Ultra. Это уже – категория Hi-End со всеми ее атрибутами – красивой упаковкой, многочисленными дополнительными функциями типа видеовхода, умопомрачительными результатами в тестах и заоблачными ценами. Как правило, покупка таких карт имеет смысл только непосредственно после появления нового поколения чипсетов. Замечено, что старые чипсеты NVidia высшей категории чаще всего превосходят стандартные и дешевые варианты новых чипсетов.
Чипсеты ATI (Rage 128/Rage 128 Pro/Fury/fury Maxx/Radeon).
ATI – карты для знатоков и эстетов. В их активе не только великолепные "двухмерные" характеристики, отличное качество работы с трехмерной графикой, но и целый спектр дополнительных мультимедиа-возможностей. Так, мощный мультимедийный "комбайн All-In-Wonder укомплектован, пожалуй, всеми возможными видами "примочек" – телетюнером, видеовходом и выходом, аппаратным декодированием видеопотока в форматах MPEG-1 (VideoCD) и MPEG-2 (DVD)… По всем этим характеристикам карты от ATI превосходят даже знаменитые "комбайны" на базе чипсетов NVidia от ASUSTeK – разве что трехмерные очки ATI по неведомым причинам не включает в комплект.
Для игроманов, не жалеющих денег на любимые развлечения, карты на базе последнего чипсета ATI, Radeon, станут отличным выбором – по скорости они часто опережают элитные карты от других производителей.
Безусловно, карты от ATI – одни из самых дорогих на рынке. Однако для любителей комфорта и роскоши как в играх, так и в традиционных режимах работы эти затраты могут выглядеть вполне оправданными.
Чипсеты Matrox.
Если ATI поражает воображение покупателей своими мультимедиа-способностями, 3dfx делает упор на игры, то коньком Matrox с давних пор является двухмерная графика. Именно поэтому Matrox, наряду с ATI, чаще всего устанавливают на свои компьютеры дизайнеры, активно работающие с компьютерной графикой. Отличная прорисовка деталей, хорошие цвета, возможности тонкой настройки – все это у Matrox выше всяких похвал.
Несколько хуже дела обстояли на "трехмерном фронте". Вплоть до выхода чипсета G400 карты от Matrox безнадежно отставали от своих конкурентов – NVidia и 3dfx, однако сегодня положение, похоже, выправилось.
Описанные выше чипсеты, конечно же, не исчерпывают всю палитру современных видеокарт: до сих пор в продаже можно найти еще добрый десяток карт с устаревшими чипсетами от 3dfx, Intel, S3, SiS и других производителей, не входящих в "первую тройку". Однако существование аутсайдеров вполне оправданно – ведь не для всех трехмерные характеристики видеокарты являются определяющими в процессе выбора. Для офисных компьютеров, например, "трехмерность" не просто излишество, но и недопустимый, порой раздражающий фактор.
Объем оперативной памяти
Разумеется, здесь мы говорим не о той оперативной памяти, которая установлена на материнской плате вашего компьютера и является "памятью общего пользования". Видеокарте требуется собственная, более быстрая память, которая находится под ее единовластным началом. Чем больше памяти, тем лучше будет выглядеть изображение на экране вашего компьютера, тем быстрее будут работать игры.
Все современные графические платы оснащены как минимум 16 Мбайтами памяти – больше "домашней" видеокарте для двухмерного режима не требуется. Однако "лишние", дополнительные мегабайты всегда могут использоваться для создания трехмерной графики в играх – именно в них хранятся "текстуры", которыми обтягивается в играх трехмерный "каркас". Чем больше такой дополнительной памяти, тем лучше будут выглядеть монстры в ваших любимых "стрелялках". И именно эти "лишние" мегабайты и составляют основной объем памяти современных видеокарт. Так, видеокарты на основе популярного чипа NVidia GeForce используют 32-256 Мбайт оперативной памяти!
Тип используемой памяти
Еще совсем недавно этот параметр видеокарт волновал лишь немногих. Но времена меняются… Объем памяти ныне не имеет решающего значения – и пользователям, желающим попривередничать, только и остается придираться к типу памяти.
Типы памяти, используемой на видеокартах, ничем не отличаются от модификаций обычной оперативной памяти. На самых недорогих моделях, как правило, используется память SDRAM (или ее чуть более быстрая графическая модификация SGRAM) со временем доступа 7-8 нс. Более совершенные и дорогие модели оснащены быстрой 5-6 нс памятью DDR SDRAM.